Le chantier JEurope d'Olonne-sur-Mer a parfaitement réussi son J80, une unité de 8 m, simple et malléable. « Il est bien construit, donc solide, et il est peu onéreux tant à l'achat (30 000 €) qu'en fonctionnement (un seul jeu de voiles limité à 3 autorisé par an, soit 6 000 €) », s'enthousiasme Ludovic Gilet, le président de la classe qui regroupe les propriétaires de ce bateau en France (106 bateaux et 140 adhérents).

Et année après année, le bateau de remplacement de l'historique First Class 8 s'est fait une place au soleil trinitain, devenant même la série la plus massive. Comme l'an dernier, quatre-vingt équipages s'élanceront vendredi en baie de Quiberon. Un nombre symbolique.

« Le Spi Ouest-France - Bouygues Telecom lance aussi notre saison, c'est une épreuve de référence dans notre calendrier, poursuit Ludovic Gilet. C'est aussi l'occasion d'accueillir les nouveaux propriétaires mais aussi les étrangers (des bateaux espagnols, anglais et suédois sont inscrits). Gagner le Spi en J80 a beaucoup de significations. »

Un gros millier de ces unités, destinées à l'origine aux lacs américains, navigue dans le monde. Son succès s'enchaîne en Allemagne et en Espagne, pays organisateurs des prochains championnats du monde à Kiel puis à Santander. La Marine Nationale, lauréate en 2006 au Spi avec Benjamin Diouris, vient de passer une nouvelle commande afin d'étoffer sa flotte de sept voiliers.

« Il y a peu de différences de vitesse, moins de finesse de réglage, les écarts sont moindres. Cela rend la lutte humaine et tactique passionnante. » Petit à petit, la série s'organise. Se dynamise aussi avec l'arrivée de la Coupe de France, une compétition qui débutera le week-end pascal en baie de Quiberon et qui est composée de huit épreuves. « Nous avons voulu laisser le choix à chacun de naviguer là où il veut. Les quatre meilleurs résultats seront comptabilisés pour le classement final. » Mais Ludovic Gilet entend aussi préserver un certain esprit chevaleresque, tant en mer qu'à terre.

Éric HORRENBERGER.

Jean-Pierre Dick, venu une première fois au Spi en 1987 avec un One Tonne, sera de retour. Le récent vainqueur de la Barcelona World Race concourra en tant que tacticien en Open 7.50 avec David Sineau (Bretagne Lapins), second de la Transat 6.50. L'équipage sera complété par Isabelle Joschke, Peter Laureyssens et Thomas Ruyant.

Général Tapioca sera une nouvelle fois sur la ligne de départ en Classe 5 dont il est l'un des animateurs. Propriété depuis 1985 de Philippe Pilate, cet half tonner s'appelait à l'origine Kelt - La Concorde et avait participé au premier Spi d'Or en 1979 avec Gilles Le Baud, le créateur du Spi avec Roger Lavialle.